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崇祯十二年春，三月朔，山海关外三百里，春寒料峭，阴云重重。
大明朝辽东军事重镇宁远城，像一道黑色的山岗，巍然屹立在阴风怒号的辽西旷野之上。
宁远高大坚固的城墙，距离东面的辽东湾海岸不远，来自海上的冷风，带着咸腥的气味，吹得城头上林立的旗帜一直唰唰作响。
此刻的天时已过中午，但是铅灰色的天空很低，让人心情沉闷压抑，也让人难以判断出晨昏光景来。
宁远城东门内的小校场上，乒乒乓乓的枪炮声，从一大早上就开始响起，断断续续地响到了到现在，足足已经响了两三个时辰了。
宁远城东门附近值守的一班班士卒，为此腹诽不已，一个个心里直嘀咕，想不通自己的上官究竟在发什么疯。
“听说了吗老哥，杨协镇上回坠马，整整昏了三天三夜，结果醒过来以后，老哥你猜怎么着，整个人都变了嗨！哎呦喂，对弟兄们那叫一个客气啊！昨儿个，兄弟在跟前伺候，打个洗脚水，都一个劲儿说谢谢呢！把兄弟搞蒙了嗨！”
一个疤面的小军，见四下没有上官巡视，忍不住接着絮絮叨叨地，对另一个年龄比他大得多的老军说道：
“只是不知道杨协镇今天
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